Writing DNA – Emily Leproust, CEO of Twist Bioscience

Twist Bioscience 是一家野心勃勃的公司,可以說是生技業的 Tesla。在 CEO & Founder Emily Leproust 的帶領下,想要利用去年諾貝爾獎的CRISPR 基因改造技術改變人類在生活 [1],其中幾個高經濟價值的目標這位CEO 想要達到:

1. 加速植物育種,增加產量和不同營養,例如含有VitA的黃金米

2. 基因改造固氮細菌,使得固氮菌大量增加產量和適應性,使得農田不再需要使用大量的化學肥料(哈伯法製氨)。

3. 細菌製造不靠雞產生的蛋白,不靠牛產生的牛奶解決食物需求問題等等的。

Twist 一開始是靠著他們的取代 96 孔盤的矽膠反應槽 (Oligo Pools) 可以大量且精準的合成基因,從 2016 年開始靠著賣高純度高精度的合成基因取得了市場,現在以 0.09美元/bp 的方式收費,低於業界均價 0.2 美元不少。有了精準製造基因的能力,所有第一段提到的基因工程計畫開始變得實際,使得 Twist 提供了更多基因設計和基因工程的延伸服務。另外在技術上,Twist 發現了有高的 GC 含量的序列會在複製中造成了不一樣比率的複製量。在多個報告中提到,他們設計了特別的片段讓不同 GC 比例的基因可以大致相同的數量複製。這也是比他們的競爭者提供更好更快更準確的服務。

在 COVID 期間,Twist 也不忘了發財。他們靠著原本強大的基因製造技術,設計了一連串的 COVID 產品,從 RNA 到針對 S protein 的抗體,顯示了公司的靈活與能力。這個公司不斷的超過達成一個又一個超越目前想像的科技,他們開始使用 DNA 來儲存資料,因為 DNA 可以在乾燥安全的環境下(甚至不必要低溫),可以保存幾十萬年,而目前的硬碟應該沒有辦法超過一百年,而且耗能極高。目前已經有一個與 Microsoft 的 1B byte 的計畫已經成功讀取,證明了這個計畫的可行性。

最後,在看著 Twist 達成各種夢幻基因改造之前,去年諾貝爾獎得主Jennifer Doudna 不斷的告訴世人這對於倫理學帶來很多新的困境。第一個靠著 CRISPR 修復而活下來的寶寶目前來還在成長中,中國科學家也開始了人類胚胎的基因工程,不久的將來,我們也許會看到日本動漫鋼彈 Seed裡,新人類(基因改造)和舊人類(天然演化)之間的對抗會在我們有生之年揭開序幕。Jennifer 呼籲大家應該先停下手邊的工作好好面對倫理問題,至少要對未來會產生的影響有共識,但不知道在面對企業擴張和實現“夢想”的 Twist 會不會放慢腳步?

資訊來源

[1]: https://youtu.be/YXkK-QuBU7s

Written by EBC_admin
January 17, 2021

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