Berkeley Lights 是一間專注在數位生物學(digital cell biology)領域的公司。他們將細胞培養環境濃縮到一個僅有半張信用卡大小的微流體(microfluidic)晶片上 [1]，也叫做lab-on-a-chip。雖然這不是新的概念，但Berkeley Lights 的關鍵技術是，該微流體晶片佈滿無數個點狀分佈的光點(pixels)，可以精準的透過光源驅動(light-actuated) 光點而形成電場 (例如透過介電泳，dielectrophoresis)，從而在晶片上移動單個細胞 (稱作opto-electricpositioning [2])，並將該單個細胞分別移入晶片上體積僅有250 picoliters的腔室，實現單個細胞的單獨培養 [3]。所有於該晶片上的細胞培養及對培養中的細胞的操作、試驗、觀察都在Berkeley Lights的BeaconTM裝置上執行，取代了傳統實驗室用於培養細胞所需的設備。
單個細胞培養可以收集到許多數據，在一次作業中提供更多的資料，可以大大加速抗體的製造。過去使用細胞流逝儀(flow cytometry)最多僅能同時觀察6至8個不同的參數，BeaconTM可以同時進行數千個單個細胞的培養中分別測試以百、以千計的候選條件 [4]，大幅度地縮短研發時間。具體來說，當我們把許多的B cells分別、單個地培養於晶片的腔室中，再將抗原導入培養環境使其產生抗原，接著透過呈色反應或其他報導機制，便可以從BeaconTM裝置上觀察到某些腔室產生抗體反應和其產生的速度與量。有別於傳統上篩選抗體所用的B cell sequencing或hybridoma ，透過Berkeley Lights的晶片與BeaconTM裝置，研究人員可以在一週內篩選出可以產出目標抗體的B cell [5]。
Berkeley Lights 是一間充滿前景的公司。公司於2013年成立，於2020年夏天上市，原先預期以22元一股要募得1.78億美金，最後募得2.05億的資金，而股票在當天也直接跳到65元，如今預估市值為40億元 [6]。在疫情籠罩的去年，他們的年營收仍然成長了13%，並預期在2021年達到九千萬至一億美金。他們更一舉啟動了六個新的服務項目，致力於幫助客戶找到最適合的細胞 [7]。他們對自己的技術及研發工作充滿熱誠及使命感。雖然不是直接研發藥物，他們深切的相信他們的技術能幫助藥廠的研發工作，一同解決及對抗疾病。
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資料來源
[1] https://www.amgenscience.com/features/the-digital-cell-biology-revolution/
[2] https://www.youtube.com/watch?v=Q7naTWc2whk
[3] https://www.youtube.com/watch?v=r2DwWbv6UMs
[4] https://www.nature.com/articles/s41587-020-0657-2
[5] https://www.berkeleylights.com/workflows/antibody-discovery/
[6] https://www.forbes.com/sites/johncumbers/2020/09/11/bioeconomy-powerhouse-berkeley-lights-nearly-triples-since-ipo-now-valued-at-39b/?sh=1bd88f875945
[7] https://investors.berkeleylights.com/news-releases/news-release-details/berkeley-lights-reports-fourth-quarter-and-full-year-2020
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